在Intel的早期，Andy Grove遇到一个雇员 – 他建议公司在芯片的基础上开发个人计算机。AndyGrove疑问道“个人计算机能做什么呢？”，这个雇员举例说，它可以存储处方。Grove考虑到整个研究、开发和市场费用要数百万美圆，最终决定以为红绿灯提供芯片作为开始。 每个人都是事后诸葛亮。Andy Grove，不管你怎样看他，被普遍认为是一个非常聪明的人 – 能够做出发展公司的重大决定。但是在七十年代，不可能强求他预见到个人计算机的潜力。如果他当时见过Excel、Quark、Photoshop、Oracle或者网络，他就会理解把强大的处理器放在桌面上会允许软件做任何事。
但是如果没亲眼见过，谁能想到呢。在用打字机、加法机和铅笔作为计算的工具的时代，你能解释PC和它的用途吗？
这个例子可以用在解释扩展标记语言（XML – eXtensible MarkupLanguage）上。现在还没有和它相似的东西，所以很难做出比较。你可能听说过XML是HTML的替代物或XML与HTML相似，可以定义自己的标记符。这两种说法都不全对，就象说PC是存储处方的机器一样。
我妈妈是一个训练有素的厨师，如果我用她的配方，我的家庭会省下很大一笔钱。
我以简单的开始。因此我打开文本编辑器，开始写一些HTML代码：
<HTML>
<H1 ALIGN=CENTER>Recipe</H1>
<FONT FACE size=2>Chocolate Chip Bars</FONT>
在写完上面几行后，我想接着写我妈妈 的精妙菜谱。那么怎么做呢？一份老式的Web页面。接下来呢？把我的页面的URL送给对这个菜谱感兴趣的人们，然后让他们剥掉其中的<P>和<FONTFACE size=2>吗？这得花些时间，我想得到实际的内容。
看看下面可能的XML标记：
<author>Carol Schmidt</author>
<recipe_name>Chocolate Chip Bars</recipe_name>
在XML中，标记符可以最好地描述内容。以这种方式，我可以肯定任何查找出现在<recipe_name>标记符中的“Chocolate Chip”的人都可以得到妈妈_的菜谱。进一步说，如果我的信息被象这样的标记符（有意义的标记符）包围 – 我可以告诉其它程序如何使用它们。我还可以通过编码把<recipe_name>标记符中的内容放入数据库的某个域中，然后把它输出到一本书的硬拷贝中。还有，我可以用一个支持XML的字处理器使网页的出版轻而易举。
这就是XML的本质：使标记对人和机器都可读。但是在实现这个目标之前，应该理解用XML编码所涉及的东西。
文档要组织良好 一个XML文件必须满足两点：组织良好和有效。我们以一个组织良好的文档开始。
我发明了一些描述菜谱的标记符，并把它们组织成一种合理和可读的方式。它可能不是最好的标记，但是在下面的例子中工作得很好。
<?xml version=\”1.0\”?><list><recipe><author>Carol Schmidt</author><recipe_name>Chocolate Chip Bars</recipe_name><meal>Dinner <course>Dessert</course> </meal> <ingredients> <item>2/3 C butter</item> <item>2 C brown sugar</item> <item>1 tsp vanilla</item> <item>1 3/4 C unsifted all-purpose flour</item> <item>1 1/2 tsp baking powder</item> <item>1/2 tsp salt</item> <item>3 eggs</item> <item>1/2 C chopped nuts</item> <item>2 cups (12-oz pkg.) semi-sweet choc. chips</item> </ingredients> <directions>Preheat oven to 350 degrees. Melt butter;combine with brown sugar and vanilla in large mixing bowl.Set aside to cool. Combine flour, baking powder, and salt; set aside.Add eggs to cooled sugar mixture; beat well. Stir in reserved dryingredients, nuts, and chips.Spread in greased 13-by-9-inch pan. Bake for 25 to 30 minutes until goldenbrown; cool. Cut into squares. </directions> </recipe></list>这就是一份可以接受的XML文档 – 告诉你XML是什么：把数据以一种有实际意义的方式进行组织。
虽然这些标记符看起来有点象HTML，但是有很大的区别：文件中没有指出数据如何表示的信息。版面指令，当我们准备好时，就会从其它地方出现。这和把地址簿的信息放在数据库的字段和记录中而不是放在字处理器产生的清单中的道理一样。数据库可以让你把地址簿中的信息合成到标签、信封、信件或其它任何想要的载体上面。最后，就是把这份菜谱文件合成到一种表现语言中，如HTML或CSS。
前面说过，XML文档必须组织良好。这意味着文件必须满足以下三项基本规则：
文档以XML定义<?xml version=\”1.0\”?>开始。 有一个包含所有其它内容的根元素，如上面例子中的<list>和</list>标记符。 所有元素必须合理地嵌套，不允许交叉嵌套。 上面的例子中，几个<item>元素被合理地嵌套<ingredients>和</ingredients>标记符中。但是下面的标记却有严重的问题：
<ingredients><item></ingredients>chocolate chips</item>
于是\”chocolate chips\”没有被包含在ingredients清单中。因此这份文档就没有组织好。这在HTML中可能不算什么，因为浏览器已经被设计成可以处理这种问题。
但是在XML中却是致命的 – 应用程序将拒绝处理没有组织好的文件。
我们现在知道组织良好非常重要，但是还不止这些
